Florida de avião

Ao quinto dia de viagem e após conhecer vários locais da Florida chegou a altura de voar novamente. Finalmente os aviões saíram da manutenção e apesar de a meteorologia não estar perfeita (alguma chuva durante a manhã), não podíamos deixar de ir experimentar os C172SP à nossa disposição.

METAR de Daytona

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Partimos em direcção ao aeroporto de Daytona Beach e após a ligação de carro eléctrico (carrinho de golf) estávamos na placa de GA a inspeccionar e a reabastecer os dois Cessna 172. Ambos os C172 eram bastante recentes e como é habitual nos EUA, todo o equipamento funciona na perfeição. Para além dos 2 rádios muito úteis para voar em grupo, estes C172SP estão equipados com GPS com moving map e autopilot.

Pelo caminho em direcção ao aeroporto a equipa acordou rumar a Oeste em direcção à região de Tampa. A primeira paragem seria no aeroporto de Ocala (ICAO: KOCF) para o almoço.

Apesar de ser um aeroporto regional e não servido por nenhum voo regular, este aeroporto tem uma média de 205 movimentos por dia entre aeronaves ligeiras e jactos privados. Esta infra-estrutura aeroportuária dispõe de duas pistas 18/36 e 8/26.

Cessna 172 Skyhawk SP na placa de Ocala

Torre de Ocala - KOCF

Placa de Ocala

Após um almoço entre amigos, com uma ementa tipicamente americana tempo para esticar as pernas e explorar o terminal deste aeroporto. A nível de curiosidade descobrimos que por aqui também existem muitos adeptos da simulação aérea e que tal como acontece em Lisboa com os jantares do Portugal VACC, também os simmers desta zona se juntam mensalmente no aeroporto de Ocala.

Restaurante do aeroporto

Clube de simulação aérea de Ocala

Sem mais demoras regressámos aos nossos dois C172 e rumámos a Oeste em direcção à região de Tampa. Em rota a meteorologia foi-se agravando e ao descer para iniciar a aproximação, as condições não eram as melhores, o que levou com que as duas tripulações após contacto em 123.45 a divergir para o interior evitando o nevoeiro da costa Oeste.

O destino escolhido foi o aeródromo de Wauchula (ICAO: KCHN) para realizar uma série de touch and go e reabastecer as aeronaves.

Melhor escritório do mundo


Painel do C172, a subir para 6500'

Em rota para o Wauchula Municipal Airport - KCHN

Overcast

Após uma longa série de touch and go para todos os gostos, paragem para abastecimento das aeronaves. Um detalhe interessante, que para quem voa em Portugal não é habitual é o facto de nos EUA os postos de reabastecimento de Avgas funcionarem em modo self-service 24H por dia. Assim e em qualquer altura é possível aterrar e utilizando um cartão bancário abastecer as aeronaves. Muito útil especialmente para voos nocturnos, já que normalmente não se encontra ninguém nos aeroportos secundários.

Após o reabastecimento regresso tranquilo a Daytona Beach para uma aterragem nocturna.

Em rota de regresso a Daytona

O saldo do dia foi francamente positivo, cheio de experiências novas a reforçar aquilo que já sabíamos - a aviação ligeira nos EUA está num patamar muito elevado.

A contabilidade em termos de logbook:

11NOV KDAB-KOCF-KCHN-KDAB 05:00 285 nm 14 aterragens

Rota realizada

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Rumo a Miami com paragem na NASA

Um dos objectivos desta viagem era também conhecer Miami e claro está o Kennedy Space Center, centro onde a NASA tem as suas operações.

Partida de Daytona Beach

O primeiro passo era alugar um carro e fazê-lo em grande estilo, afinal de contas estamos nos EUA. A escolha recaiu sobre um clássico: O Ford Mustang!

A primeira paragem era mais do que obrigatória – levar o Mustang a passear pelas areias da praia de Daytona. Este é um dos poucos locais do mundo em que não é necessário um 4x4 para conduzir pela orla marítima. Devido às características da areia (muito fina, tipo farinha) o piso fica muito compacto, proporcionando momentos únicos de diversão com qualquer tipo de carro. Esta antiga tradição deu origem à forte ligação de Daytona às corridas automóveis, sendo que esta cidade é a sede do NASCAR. Na Daytona International Speedway realizam-se diversas provas de velocidade. Para conduzir pela praia basta utilizar um dos muitos acessos existentes e pagar 5 USD. Existem algumas regras básicas a cumprir, como o limite de velocidade de 10 mph e os cuidados com a vida selvagem, nomeadamente com as tartarugas marinhas que utilizam estas praias para depositar os seus ovos. Uma experiência única recomendável a todos os visitantes.

Mustang nas areias de Daytona Beach

É possível percorrer toda a extensão da praia de Daytona

O clássico Ford Mustang

Limite de velocidade na praia, 10 mph

Após esta passagem pela mítica praia de Daytona, rumo a sul pelas excelentes estradas da Florida em direcção ao cabo Canaveral. Neste famoso cabo está localizado o Kennedy Space Center, quartel-general da NASA e de onde são lançadas as missões espaciais norte-americanas. O centro de visitantes permite tomar contacto com este mundo fantástico das descobertas espaciais.

Entrada do Kennedy Space Center

Entrada do centro de visitantes

O imponente Vehicle Assembly Building (VAB) é o quarto maior edifício do mundo em volume e o maior edifício do mundo de um só piso (160 metros). Uma enorme bandeira dos EUA está pintada na fachada deste edifício, sendo que cada estrela tem mais de 1,80 m e uma dimensão global de 63x33 m. Foi colocada no VAB em 1976 para a comemoração dos 200 anos da independência dos Estados Unidos.

VAB

Construído originalmente para o programa Apollo de forma a preparar o gigante Saturno V, é actualmente utilizado para preparar as missões do Space Shuttle. Quando toda a preparação está concluída e o Space Shuttle está acoplado aos solid rocket bosters e ao tanque externo de combustível, todo o conjunto é transportado em cima do Crawler-Transporter para o complexo de lançamento 39. A porta do VAB que é igualmente uma das maiores do mundo (139 m) demora 45 minutos a abrir na totalidade de modo a permitir a saída do Crawler do edifício.

Crawler-Transporter

O percurso entre o VAB e a plataforma 39 (que tem dois Pads de lançamento Pad A e Pad B) tem a distância total de 5,6 km. Este percurso é feito com a carga máxima a 1 mph, o que transforma este caminho numa viagem de cerca de 5 horas, feito claro está com todo o cuidado. O Crawler é um dos maiores veículos motorizados do mundo, pesando 2400 toneladas com dimensões de 40x35 metros. Motorizado com 2 motores diesel de 2750 CV cada um, este gigante possui um tanque com 19000 litros e um consumo de 350 litros por Km.

Crawler-Transporter e o VAB ao fundo

Todo isto pode ser observado bem de perto durante a visita, que tem um dos pontos altos na observação à distância das plataformas de lançamento. Desta vez o interesse dos visitantes era enorme, já que estávamos a menos de uma semana do lançamento da missão STS-129, uma das últimas do Space Shuttle. Esta missão tem como destino a Estação Espacial Internacional e estava agendada para dia 16/Novembro/2009. Apesar de não se ver o Space Shuttle do ponto de observação é marcante observar bem de perto toda a estrutura de apoio e de propulsão do vaivém norte-americano.

Pad 39-A

Space Shuttle no PAd 39-A preparado para o lançamento para a missão STS-129

A visita inclui igualmente uma viagem ao mundo histórico das missões Apollo, onde podemos assistir a uma simulação bem conseguida do lançamento tal e qual ocorria na época inicial da corrida espacial.

Sala de controlo da época das missões Apollo

Simulação do lançamento de uma missão Apollo

O imponente Saturn V

Stage 1 do Saturn V

Veiculo lunar

O gigante Saturn V


Cápsula de uma das missões Apollo

Fato espacial

Simulação de uma alunagem

Podemos também visitar o local de montagem final dos módulos da Estação Espacial Internacional. Aqui são preparadas as experiências e novos componentes que são depois lançados do cabo Caneveral numa das missões da NASA.

Local de montagem dos módulos da estação espacial

Configuração actual e futura da ISS

Por último, a recém criada atracção do Kennedy Space Center – um simulador de lançamento a bordo do Space Shuttle, em que os pontos minutos desde a contagem decrescente à entrada em órbita são sentidos no nosso corpo.

Para terminar o dia, rumámos a sul até à cidade de Miami, principal cidade do estado da Florida e famosa pelos seus luxos e por se tratar do ponto de partida de muitos dos cruzeiros com destino às Caraíbas.

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